Prescripción laboral, jurisprudencia y plazos de caducidad

Generalmente, la prescripción tiene un plazo de ejecución de sentencia laboral establecido por las leyes que permiten ejercer la acción de reconocimiento del derecho al que se refiere, a computar desde que la sentencia es firme.

Si la sentencia ha establecido un pago compensatorio, se puede reclamar el pago en el plazo de un año desde que la sentencia es firme.

En el caso de despido nulo en el que el empresario no readmite al trabajador:

• Desde la misma fecha de readmisión.
• Si no existiera fecha de readmisión, tras 10 días de la notificación de la sentencia al empresario.
• Petición de diligencias preliminares

Si hablamos de una readmisión irregular, el plazo son 20 días desde la readmisión.

El plazo de prescripción de las faltas laborales cometidas por los trabajadores depende de su gravedad, así, si hablamos de falta:

• Leve, prescribe a los 10 días.
• Grave, prescribe a los 20 días.
• Muy graves, prescribe a los 60 días.

El plazo de las faltas leves, graves y muy graves cuentan a partir del día en que se puso en conocimiento a la empresa de la acción y, en cualquier cosa, a los 6 meses de haberse cometido.

Ejercitar el derecho de acción contra el despido o al finalizar un contrato temporal, caducará a los 20 días del mismo día de despido. 

Realizar acciones contra las decisiones empresariales relacionadas con la movilidad geográfica y la modificación trascendental de condiciones laborales, caducan a los 20 días. Los 20 días contarán a partir del día siguiente a la notificación al empleado de la decisión empresarial o, si procede, tras el período de consultas.

No obstante, hay excepciones en estos tipos de caducidad ya que el plazo puede quedar suspendido si se presenta una solicitud de conciliación en el Servicio de Mediación, Arbitraje y Conciliación (SMAC).

Veamos a continuación algunas de las sentencias que han dado jurisprudencia a casos de prescripción laboral:

• Sentencia del Tribunal Supremo del 20 de octubre de 2016 (623/2016): da jurisprudencia a las demandas presentadas en un Juzgado incompetente.
• Sentencia del Tribunal Supremo del 5 de febrero de 2018 (62/2018): da jurisprudencia a la prescripción que se produce con la presentación de la demanda de conciliación.
• Sentencia del Tribunal Superior de justicia de Asturias del 20 de enero de 2006 (140/2006): da jurisprudencia ya que en la fecha del despido, el plazo de seis meses había transcurrido y por tanto, el despido es declarado improcedente al haber prescrito las faltas laborales indicadas en la carta de despido.
• Sentencia del Tribunal Superior de Justicia de Canarias del 30 de enero de 2004 (101/2004): da jurisprudencia al empresario, personas trabajadoras y familiares que convivan por la actitud incumplidoras de un trabajador que además ha agredido en toda regla con otro empleado.

Consultando el Código Civil, el artículo 1973 dice que, “la prescripción de las acciones se interrumpe por su ejercicio ante los Tribunales, por reclamación extrajudicial del acreedor y cualquier acto de reconocimiento de la deuda del deudor”. Es decir, que si algún agente legal imposibilita la prescripción, ésta se suspende hasta que cesa la causa de la interrupción.

La interrupción es una manera de mantener el derecho a reclamar, y la mayor consecuencia es volver a contar el plazo de nuevo desde el día siguiente al que se finaliza la causa de interrupción.

Así, interponer una demanda inicia una actividad judicial que interrumpe la prescripción, ya que es un acto cuya finalidad es la defensa del derecho. Aun así hay determinadas situaciones que dependerán de la jurisprudencia para que sean de naturaleza interruptiva:

• Una demanda defectuosa admitida a trámite tras haber sido subsanada: la interrupción comienza en el mismo momento de su presentación.
• La demanda no se admite: entonces no interrumpe la prescripción.
• Demanda de conciliación: interrumpe la prescripción independientemente de la fecha de celebración de la misma y, según el artículo 143 de la Ley de Jurisdicción Voluntaria que cita: “La presentación con ulterior admisión de la solicitud de conciliación interrumpirá la prescripción, tanto adquisitiva como extintiva, en los términos y con los efectos establecidos en la ley, desde el momento de su presentación. El plazo para la prescripción volverá a computarse desde que recaiga decreto del Secretario judicial o auto del Juez de Paz poniendo término al expediente”.
• Demanda presentada en un Juzgado que no compete o que se retira posteriormente: inicialmente se considera que abandonar o dejar caducar un litigio reconocía no tener derecho o que hay negligencia en la reclamación. Sin embargo, las fuentes más modernas consideran que se produce la interrupción porque ya se ha ejercitado la acción.
• Petición de diligencias preliminares.
• Petición del beneficio de justicia gratuita.

No obstante, según el artículo 1.973 CC, debe ser siempre evidente el “animus conservandi” por parte del ejecutor de la acción y de que no desea abandonar su reclamación de derecho.